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Gli Issedoni (mwawin greco antico Ἰσσηδόνεςmwba?) erano un popolo dell'antica mwbqAsia centrale, situato all'estremità della rotta commerciale che, partendo dalla mwbgScizia, si dirigeva verso nord-est. Essi sono descritti nel poema perduto mwbwArimaspeacite-ref-1[1] di mwdaAristea, da mwdqErodoto nelle sue mwdgStorie (IV, 16-25) e da mwdwTolomeo nella mweaGeografia. Come i mweqMassageti stanziati più a sud, gli Issedoni sono descritti da Erodoto come simili agli mwegSciti, ma al tempo stesso distinti da essi.

• Localizzazione

• Descrizione

• Controversia sul cannibalismo

• Voci correlate

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

L'esatta estensione territoriale degli Issedoni in Asia centrale non è nota. Secondo E. D. Phillips, gli Issedoni vengono «collocati da alcuni nella Siberia occidentale e da altri nel Turkestan cinese».cite-ref-2[2]

Erodoto, che avrebbe ottenuto le sue informazioni sia da fonti mwhwgreche sia scitiche, li descrive come stanziati a est della Scizia e a nord dei mwiaMassageti, mentre il geografo mwiqTolomeo (VI, 16, 7) sembra collocare le stazioni commerciali di mwigIssedon Scythica e mwiwIssedon Serica nel mwjabacino del Tarim.cite-ref-3[3] Alcuni studiosi ipotizzano che essi corrispondano al popolo descritto nelle fonti cinesi con il nome di mwkqmwkgWusun.cite-ref-4[4] J. D. P. Bolton li colloca più a nord-est, sui versanti sud-occidentali dei mwlwmonti Altaj.cite-ref-5[5]

Un'ulteriore indicazione sulla posizione della terra degli Issedoni può essere ricavata dal racconto di mwnqPausania. Secondo quanto il viaggiatore greco riferisce di aver appreso a Delo nel II secolo d.C., gli mwngArimaspi vivevano a nord degli Issedoni, mentre gli Sciti si trovavano a sud di essi:

«A Prasie [in Attica] vi è un tempio di Apollo. Qui, dicono, vengono inviate le primizie degli

Iperborei

; gli Iperborei le consegnano agli Arimaspi, gli Arimaspi agli Issedoni, e da questi gli Sciti le portano a Sinope; di lì i Greci le trasportano a Prasie, e gli Ateniesi le conducono a Delo. - Pausanias 1.31.2»

Le due città di mwoqIssedon Scythica e mwogIssedon Serica sono state identificate con cinque città del bacino del Tarim: Qiuci, Yanqi, Shule, Gumo e Jingjue, mentre Yutian viene identificata con quest'ultima.

Gli Issedoni potrebbero inoltre corrispondere alla cultura mwpasaka di mwpqTasmola dell'Asia centrale.cite-ref-6[6]

Gli Issedoni erano noti ai Greci già dalla fine del VII secolo a.C.: mwraStefano di Bisanziocite-ref-7[7] riferisce infatti che il poeta mwsqAlcmane menzionò gli «Essedoni», ed Erodoto racconta che un leggendario greco dello stesso periodo, mwsgAristea, figlio di Castrobio di Proconneso (o di mwswCizico), sarebbe riuscito a penetrare nel territorio degli Issedoni e a osservare direttamente i loro costumi. Tolomeo riferisce una storia analoga riguardante un mercante mwtasiriano.

Lo scoliaste bizantino mwtgGiovanni Tzetzes, che colloca genericamente gli Issedoni «in Scizia», cita alcuni versi secondo i quali gli Issedoni «si compiacciono di lunghi capelli fluenti» e menziona mwtwuomini con un solo occhio che vivrebbero più a nord.

Secondo Erodoto, gli Issedoni praticavano un mwuqcannibalismo rituale nei confronti dei loro anziani maschi, seguito da un banchetto cerimoniale durante il quale la famiglia del patriarca defunto ne consumava la carne, ne dorava il cranio e lo collocava in una posizione d'onore, simile a un'mwugimmagine di culto.cite-ref-8[8] Inoltre, gli Issedoni avrebbero tenuto le mogli in comune.cite-ref-9[9] Ciò potrebbe indicare l'esistenza di una mwwwpoliandria istituzionalizzata e di un elevato status sociale delle donne (Erodoto IV, 26: «le loro donne hanno uguali diritti rispetto agli uomini»).

Gli archeologi E. M. Murphy e J. P. Mallory della mwxgQueen's University di Belfast hanno sostenuto (mwxwAntiquity, 74 [2000]: 388-394) che Erodoto si sarebbe sbagliato nell'interpretare come cannibalismo ciò che egli credeva di aver compreso. Scavi recenti nella mwyaSiberia meridionale, come il grande cimitero di Aymyrlyg in mwyqTuva, che contiene oltre 1.000 sepolture del periodo scitico, hanno rivelato accumuli di ossa spesso disposte in ordine anatomico. Ciò indicherebbe sepolture di cadaveri in avanzato stato di decomposizione o di scheletri scarnificati, talvolta associati a sacche di cuoio o di tessuto. I segni presenti su alcune ossa mostrano tracce di taglio compatibili con la mwygscarnificazione, ma la maggior parte sembra indicare piuttosto lo smembramento di scheletri adulti. Murphy e Mallory suggeriscono che, poiché gli Issedoni erano nomadi dediti all'allevamento, essi si spostavano in montagna durante l'estate, ma desideravano seppellire i propri morti nell'accampamento invernale; la scarnificazione e lo smembramento delle persone decedute in estate sarebbero stati più igienici rispetto al lasciare i cadaveri a decomporsi naturalmente nel caldo estivo. La sepoltura dei resti smembrati sarebbe avvenuta in autunno, dopo il ritorno all'accampamento invernale, ma prima che il terreno fosse completamente gelato. Tali procedure di scarnificazione e smembramento potrebbero essere state scambiate da osservatori esterni per prove di cannibalismo.

Murphy e Mallory non escludono la possibilità che la carne rimossa dai corpi venisse consumata; tuttavia, dal punto di vista archeologico, tali pratiche restano invisibili. Essi sottolineano inoltre che, altrove, Erodoto indica un'altra tribù, gli mwzaAndrofagi, come l'unico gruppo che mangiasse effettivamente carne umana.

D'altra parte, il dott. Timothy Taylorcite-ref-10[10] osserva che:

• 1. Erodoto riferisce che i cosiddetti «Androfagi» sono l'unico popolo della regione a praticare il cannibalismo; tuttavia, occorre distinguere tra un «cannibalismo aggressivo e alimentare» (cioè la caccia agli esseri umani come fonte di cibo) e le pratiche ritualizzate e reverenziali attribuite agli Issedoni e ai Massageti.

• 2. I popoli di tipo scitico erano celebri per le loro pratiche di mwbqimbalsamazione e, presumibilmente, non avrebbero avuto bisogno della scarnificazione funeraria per rallentare la mwbgdecomposizione dei corpi.

• 3. Erodoto descrive esplicitamente la rimozione della carne e la sua mescolanza con altri alimenti per preparare una sorta di stufato funerario.

Il dott. Taylor conclude: «Inferire in questo caso un cannibalismo funerario di tipo reverenziale è dunque l'approccio più cauto dal punto di vista accademico».

• mwdaPorta di Zungaria

cite-note-11. ↑ I pochi versi citati in forma frammentaria sono raccolti da Kinkel in mwewEpicorum graecorum fragments, pp. 243-247.

cite-note-22. ↑ mwfwE. D. Phillips, mwgaThe Legend of Aristeas: Fact and Fancy in Early Greek Notions of East Russia, Siberia, and Inner Asia, in mwgqArtibus Asiae, vol.mwgg 18, n.mwgw 2, 1955, p.mwha 166.

cite-note-33. ↑ Secondo Phillips (Phillips 1955:170), le informazioni di Tolomeo sembrano derivare, attraverso vari passaggi intermedi, da una guida mwiaHan del I secolo d.C.; esse sarebbero state tradotte dal persiano al greco dal viaggiatore mwiqMaes Titianus per il suo itinerario, utilizzato sia da Marino di Tiro sia da Tolomeo.

cite-note-44. ↑ mwjqPeter Golden, mwjgAn Introduction of the Turkic Peoples: Ethnogenesis and State Formation in Medieval and Early Modern Asia and the Middle East, O. Harrassowitz, 1992, p.mwjw 51, mwkaISBNmwkq 3-447-03274-X.

cite-note-55. ↑ mwlgJ. D. P. Bolton, mwlwAristeas of Proconnesus, 1962, pp.mwma 104-118.

cite-note-66. ↑ mwnaSergei Sergeevich Ivanov, mwnqmwngAsia, Steppe, East: Early Iron Age Pastoralist Cultures, in mwnwReference Module in Social Sciences, 2023, mwoaDOI:mwoq10.1016/B978-0-323-90799-6.00253-6. mwow«Sulla base di alcune informazioni tratte da fonti letterarie, è stato suggerito che le aree di diffusione della cultura di Tasmola possano essere correlate con il territorio abitato dal gruppo tribale degli Issedoni. La cultura di Pazyryk dei Monti Altaj, che comprendeva anche le montagne del Kazakistan orientale, potrebbe essere associata al popolo semileggendario dei cosiddetti «avvoltoi custodi dell'oro».»

cite-note-77. ↑ Alla voce «Issedones».

cite-note-88. ↑ Come ci riferisce Erodoto (IV, 26): «Si dice che gli Issedoni abbiano queste usanze: quando il padre di un uomo muore, tutti i parenti portano bestiame alla casa; quindi, dopo averlo ucciso e fatto a pezzi, fanno a pezzi anche il corpo del padre dell'ospite e, mescolando insieme tutte le carni, allestiscono un banchetto». Pratiche simili erano in uso presso i Massageti (Erodoto I, 217) e gli Sciti (Platone, mwqgEutidemo 299; Strabone 298), osserva Phillips, menzionando inoltre «consuetudini analoghe nel Tibet medievale» (Phillips 1955:170).

cite-note-99. ↑ mwrg(mwrwmwsaEN) Ellis Hovell Minns, mwsqmwsgIssedones, in Hugh Chisholm (a cura di), mwswmwtaEnciclopedia Britannica, XI, Cambridge University Press, 1911.

cite-note-1010. ↑ mwuaTimothy Taylor, mwuqmwugThe Edible Dead, in mwuwBritish Archaeology, vol.mwva 59, giugno 2001.

• Erodoto. mwwaStorie. Libro IV.

• mwwgScythians at Livius.org.

• mwxaT. Sulimirski, The Sarmatians, Ancient Peoples and Places, Thames & Hudson, 1970.

• mwxgE. D. Phillips, The Legend of Aristeas: Fact and Fancy in Early Greek Notions of East Russia, Siberia, and Inner Asia, in Artibus Asiae, vol. 18, n. 2, 1955, pp. 161-177.

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